Honda : 10 choses à savoir sur le plus grand constructeur de motos au monde
Photo : Ronoli / Wikimedia Commons (CC-BY 2.0)
Honda est le plus grand constructeur de motos au monde - par volume, par nombre de victoires en Grand Prix, et par toute métrique sauf la continuité patrimoniale absolue. Fondée en 1948 par Soichiro Honda à Hamamatsu d'après-guerre, l'entreprise a passé sa première décennie à construire des kits moteur pour vélos et des petites deux-temps. En 1959, elle courait au TT de l'île de Man. En 1969, elle avait lancé la CB750 Four et mis fin à l'industrie moto britannique. Dans les années 1980, elle dominait les courses Grand Prix. Et en 2026, elle a lancé la WN7 - la première grande moto électrique Big Four.
C'est l'analyse approfondie qui complète notre hub japonais.
L'essentiel
- Fondée en 1948 par Soichiro Honda à Hamamatsu comme fabricant de segments de piston et de moteurs pour vélos, désormais le plus grand constructeur de motos au monde.
- Le Super Cub (1958) est le véhicule motorisé le plus produit de l'histoire (100M+), et la CB750 (1969) a inventé la superbike moderne et mis fin à l'industrie moto britannique.
- Six titres MotoGP pour Marc Marquez, la nouvelle CB1000GT et la WN7 électrique (lancée janvier 2026), et le concept V3 turbo - Honda investit plus agressivement que tout autre Big Four.
1. Soichiro Honda fonde Honda Motor Co. (1948)
Honda a commencé en octobre 1946 comme Honda Technical Research Institute, réutilisant les moteurs de générateurs militaires excédentaires pour motoriser des vélos. Soichiro Honda a formellement fondé Honda Motor Co. le 24 septembre 1948 à Hamamatsu, avec le cofondateur Takeo Fujisawa rejoignant en 1949 comme partenaire commercial et ventes. Soichiro Honda était l'ingénieur, Fujisawa le stratège - le partenariat a défini la culture de l'entreprise pour quarante ans.
Sources : Honda - History ; Wikipédia - Soichiro Honda.
2. La Dream D-Type (1949)
La première moto complète de Honda, la Dream D-Type, est lancée en août 1949 - un deux-temps 98cc produisant 3 ch, avec cadre en tôle emboutie et suspension basique. La Dream D-Type n'était pas techniquement révolutionnaire, mais c'était le moment où Honda est passée de fabricant d'accessoires à vrai constructeur de motos. Le nom « Dream » est resté et a réapparu à travers des décennies de motos Honda.
Sources : Honda - History ; Wikipedia - Dream D-Type.
3. Le Super Cub C100 (1958)
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Conçu par Soichiro Honda et Takeo Fujisawa, le Super Cub C100 est lancé en août 1958. Le brief était spécifique : une moto step-through 50cc que tout le monde (y compris les femmes en jupe et les hommes d'affaires en costume) pouvait piloter, avec embrayage automatique, protection contre les intempéries et le coût d'exploitation le plus bas possible. Le Super Cub est devenu le véhicule motorisé le plus produit de l'histoire, avec plus de 100 millions d'unités vendues toutes variantes confondues, et continue en production aujourd'hui.
Sources : Honda - Super Cub ; Wikipédia - Super Cub.
4. L'entrée au TT de l'île de Man (1959)
Honda a fait sa première apparition internationale en course au TT de l'île de Man 1959, engageant cinq RC142 125cc en catégorie Lightweight. Les résultats étaient modestes (sixième place comme meilleure performance), mais l'engagement annonçait que le Japon entendait courir au plus haut niveau international. Deux ans plus tard, en 1961, Honda dominait les championnats du monde 125cc et 250cc, avec Mike Hailwood comme pilote principal.
Sources : Honda - Heritage ; Wikipédia - Honda sport.
5. La CB750 Four (1969)
En 1969 Honda a lancé la CB750 Four - la moto qui a mis fin à l'industrie moto britannique. La CB750 combinait moteur quatre-cylindres simple arbre à cames, frein à disque avant, démarrage électrique, boîte cinq vitesses, 67 ch, et un prix de lancement de 1 495 $ aux US. Aucun constructeur britannique, italien ou allemand à l'époque ne proposait cette combinaison à ce prix. La CB750 a inventé la catégorie « superbike moderne ». En 1983, BSA était partie, Triumph restructurée, Norton en difficulté.
Sources : Honda Heritage ; Wikipédia - CB750.
6. La Gold Wing (1975)
La GL1000 Gold Wing a été lancée au Salon de la Moto de Cologne 1974 et est entrée en production en 1975. L'idée originale de Honda était une « Grand Tourismo » - une moto routière avec confort, raffinement et capacité longue distance comme une voiture. Le moteur quatre cylindres à plat était inhabituel pour son époque ; la livraison souple et la transmission par cardan plaçaient la Gold Wing à part. La plateforme a évolué à travers GL1100 (1980), GL1200 (1984), GL1500 (1988), GL1800 (2001), et le modèle actuel avec transmission semi-automatique DCT. La Gold Wing définit le tourisme moto depuis cinquante ans.
Sources : Honda - Gold Wing ; Wikipédia - Gold Wing.
7. La lignée CBR Fireblade
Photo : PekePON / Wikimedia Commons (CC-BY-SA 3.0)
La lignée Fireblade a commencé avec la CBR900RR en 1992, conçue par Tadao Baba. La philosophie de Baba était le « total control » - compresser la puissance d'une litre dans un châssis de 600, en plaçant le poids et les dimensions avant la puissance pure. La CBR900RR pesait 185 kg (la FZR1000 contemporaine de Yamaha pesait 209 kg) et a révolutionné ce qu'une sportive pouvait être. Chaque plateforme supersport moderne hérite de la philosophie poids/dimensions de la Fireblade. La CBR1000RR-R Fireblade SP actuelle (2024) est une machine quasi-MotoGP pour la route.
Sources : Honda - CBR1000RR-R ; Wikipédia - CBR900RR.
8. La domination MotoGP et WSBK
Honda a remporté plus de victoires en Grand Prix qu'aucun autre constructeur. Les championnats majeurs incluent les cinq titres consécutifs 500cc de Mick Doohan (1994-1998), les trois premiers titres MotoGP de Valentino Rossi sur Honda (2001-2003), le titre 2011 de Casey Stoner, et la série légendaire de Marc Marquez : six titres MotoGP en 2013, 2014, 2016, 2017, 2018 et 2019.
Sources : MotoGP - Honda ; Wikipédia - Honda Sport.
9. L'Africa Twin et la domination aventure
Le nom Africa Twin a commencé avec la XRV650 en 1988 et a continué avec la XRV750 (1989-2003). Honda a relancé l'Africa Twin en 2015 comme la CRF1000L, avec un nouveau moteur bicylindre parallèle et un châssis off-road capable. La CRF1100L Africa Twin et Africa Twin Adventure Sports ES (2020+) actuelles concourent directement avec la BMW R 1300 GS à un prix plus bas, avec la transmission semi-automatique DCT comme option exclusive Honda.
Sources : Honda - Africa Twin ; Wikipédia - Africa Twin.
10. La transformation 2026
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L'expansion produit 2026 de Honda a été le lancement annuel le plus agressif chez les Big Four depuis une décennie. La CB1000GT sport-tourer toute nouvelle (dévoilée à l'EICMA 2025) utilise un moteur dérivé Hornet/Fireblade avec suspension Showa EERA électronique. La WN7 électrique (lancée janvier 2026 en Europe à environ 7 500 €) est la première grande moto électrique Big Four à l'échelle. Et le concept moteur V3 turbo, montré à l'EICMA 2025, suggère qu'une moto de production turbo est désormais plausible dans la fenêtre 2027-2028.
Sources : Honda News EU ; Wikipédia - Honda.
Soixante-dix-sept ans plus tard, Honda est la rare entreprise moto qui a simultanément dominé le volume (Super Cub), l'invention (CB750), la course (six titres MotoGP de Marquez), la création de catégories (Africa Twin, Gold Wing, Fireblade), et désormais la transition électrification (WN7). Aucun autre constructeur de motos dans l'histoire n'a produit un record comparable sur autant de parties différentes de l'industrie sur autant de décennies.
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